Взлететь бы мне птицей...

Глава 12

Переписка, конечно, хорошее дело. Письма сближают людей, помогают понять друг друга. Письмо сообщает о чем-нибудь новом, доставляет приветы и добрые пожелания. И все же письма не гасят тоску и томление. Письмо только усиливает боль сердца. Недаром же говорили мудрые предки: одна встреча — это целая жизнь. Теперь Рафаэль ждал с нетерпением первый месяц весны — март. За успехи в военно-тактической подготовке ему был обещан недельный отпуск. Он уже успел всех оповестить, что обязательно навестит родные края. Каждому родственнику приготовил подарки. Собирался приобрести билет. И, естественно, лелеял надежду на встречу с Леной.
И вдруг солнечным мартовским утром, как гром среди ясного неба, горестное сообщение. «Скончался товарищ Сталин». В стране был объявлен траур. И все мечты о встрече превратились в прах. По всей стране в воинских частях перешли на «особое положение». Отпускники офицеры и солдаты были вынуждены в течение двадцати четырех часов прибыть в свою часть.
Обычно кончину ведущих руководителей простые люди не воспринимали как горе. Но смерть Сталина весь народ, особенно рабочие и колхозники, воспринял как национальную трагедию. Поверите или нет, но даже я, в те дни четырехлетний автор этих строк, сопя и пыхтя, вытирал рукавом обильные слезы, наблюдая у ворот за шумной толпой, идущей по санному следу. Как сегодня помню, на ногах у меня были дырявые сапоги, доставшиеся от старшего брата. На голове его старая шапка-ушанка. Был я голоден или сыт — не помню. Но свои слезы о товарище Сталине никогда не забуду. Потому что плакал не я один — плакала вся деревня. Плакала вся страна. Никак не забывается, как вдова, наша соседка, рыдала навзрыд, каталась по снегу, причитая: «Умер наш вождь. Остались мы без вождя, что теперь будет? Кто спасет нас от врагов? Кто накормит моих детей?» Все это запечатлелось в памяти.
Лейтенант Смаков тоже тяжело перенес утрату. Он воспринял эту смерть как великое горе. Даже Лене ответил с большим опозданием. Писать в такие дни любовные письма было как-то неудобно…

«Здравствуйте, Лена!
Посылаю вам горячий скучающий привет, желаю больших успехов в вашей каждодневной работе! Ваше послание с карточкой получил. Спасибо! Рад, что вы живы и здоровы. За запоздалый ответ, надеюсь, простите меня. Ваше письмо пришло накануне горестных дней для всей страны, в том числе и для меня. Теперь, все как-то странно завертелось с моим отпуском. На время приходится забыть о нем. Дома тоже ждали с нетерпением. Пришлось отбить им телеграмму. Послал им три тысячи рублей.
Дел много, с утра до вечера пропадаем на аэродроме. Сам я жив и здоров. Наш полк расположен на месте колхозного поля, так что весенняя слякоть и грязь не уступает вашей Затонной.
Вам не понравились стихи на обороте моей фотокарточки? Ничего не поделаешь. Их я написал от чистого сердца. Ведь я — человек слова. Еще в детстве дал себе слово, что стану летчиком — стал. И вам пишу не от скуки, а оттого, что вы мне нравитесь. И слова мои от души. Я, в отличие от вас, верю в любовь с первого взгляда. Считаю, что с первого взгляда можно понять человека, если не основательно, то на 99%. Вы думаете иначе, а я вот такой, ничего не попишешь... Я считаю, что человеку надо верить и верю. Считаю, что от человека нужно ждать добра, только добра, а не подлости и вероломства.
К тому же я каждое ваше слово пропускаю через свое сердце, по много раз перечитывая письмо.
Давайте воздержимся от скороспелых выводов. Я не хочу терять вас, Лена. Нам надо встретиться. Я хочу знать о вас все: как вам работается, как проводите свободное время, сколько лет вашей матушке, как ее здоровье, рассказали ли вы ей обо мне. Не то постучусь я к вам в ваше отсутствие, а она прогонит кочергой, не будешь знать, куда бежать. Лучше уж знать заранее.
Посылаю вам еще одну карточку. Но здесь я не один, а с моим другом Володей Балченковым. Снялись в День выборов.
С пожеланиями здоровья и успехов. Рафаэль.
21.03.53 год.
Город Кинель».

Лена долго ждала этого письма. Даже подумывала, что парень обиделся на нее за ее настороженность.
Ей показалось, что в этом письме Рафаэль другой. Серьезный и строгий. И что удивительно, нет стихов. Она, оказывается, с нетерпением ждет его стихи. Только теперь поняла это. Кипение чувств, бесхитростные слова, ласкающие душу, — все это, оказывается, необходимо ей. Ведь еще никто, кроме Рафаэля, не посвящал ей стихов. Какое блаженство читать их. Читать и перечитывать. Она собирала их в отдельную тетрадку. Какая жалость, письмо без стихов.